Masłow określił hierarchię potrzeb człowieka, tworząc z nich słynną piramidę.
Dwie najbardziej podstawowe: potrzeby fizjologiczne i bezpieczeństwa, można podporządkować higienie człowieka. Pozostałe trzy, wyższego rzędu: potrzeby społeczne, potrzeba uznania oraz samorealizacji, są potrzebami motywacyjnymi. Masłow zwrócił również uwagę na potrzeby dodatkowe, charakterystyczne dla poszczególnych osób, które można powiązać z potrzebą samorealizacji. Życie człowieka sprowadza się do ciągłego zaspakajania powyższych potrzeb. Poniżej przedstawiam kilka zasad związanych z tym procesem.